其實若想澄清這三者的差異，還需透過實質看現象，這三種藥劑盡管概念上很是相同，可是從原理上仍是有些差異的。例如在水中，懸浮污染物之所以不沉積的主要原因有兩個；水中懸浮的顆粒在粒徑小到必定程度時，其布朗運動的能量足以阻撓重力的效果，而使顆粒不發生沉降，這種懸浮液可以長期保持穩定狀況。

　　水中懸浮顆粒外表往往帶電（常常是負電），顆粒間同種電荷的斥力使顆粒不易兼并變大，然后增加了懸浮液的穩定性。在污水處理時，經過投加帶正電荷的混凝劑，可以中和水中懸浮顆粒外表的負電，使顆粒"脫穩".所以，顆粒間經過磕碰、外表吸附、范德華引力等效果，相互結合變大構成礬花，以利于從水中別離，這一進程一般稱為凝集。


　　而向水中投加絮凝劑，使經過凝集效果中構成的礬花經過吸附、卷帶、架橋等效果，構成顆粒較大的絮凝體，這個進程一般稱為絮凝。吸附架橋效果示意圖至于說到助凝劑，又不得不說到化學法處理污水中有一種工藝叫混凝，那問題來了，什么又名混凝呢？


　　混凝其實包含了從原水投藥到水混合、反響以及構成顆粒較大礬花的進程，也便是說混凝=凝集 絮凝。助凝劑可理解為但凡不能在某一特定的水處理工藝中獨自用作混凝劑但可以與混凝劑合作運用而進步或改進凝集和絮凝效果的化學藥劑均可稱為助凝劑。助凝劑是用于調理或改進混凝條件，促進凝集效果所增加的藥劑或為改進絮凝體結構的高分子物質。